Aanklacht tegen het kostwinnersmodel in mr. Bridge

In een nawoord van het boek Mr. Bridge van Evan S. Connell schrijft Lionel Shriver kritisch over het kostwinnersmodel. Het boek schetst een portret van een rechtschapen gezinsman in de jaren dertig.

‘Walter Bridge illustreert hier duidelijk dat de traditionele rolverdeling voor mannen even beperkend en pijnlijk was als voor vrouwen. Walter heeft eigenlijk geen partner. Hij alleen is verantwoordelijk voor de gezinsinkomsten. Hij maakt lange uren om een gezin te kunnen onderhouden dat hij daardoor zelden te zien krijgt. Hij zit gevangen in de traditionele mannenrol, waar vooral waardering bestaat voor ‘ financiële zekerheid, onafhankelijkheid en zelfrespect,’ zoals hij dat heeft geïnternaliseerd. Hij lijkt geen onderdrukker. Hij is zelf slachtoffer.’

Eenzijdige lezing?

Tegelijkertijd lijkt Shriver te weinig oog te hebben voor de wederkerigheid in de relatie tussen Mr. en Mrs. Bridge. Mrs. Bridge zorgt voor stabiliteit en emotionele steun, terwijl Mr. Bridge financiële zekerheid biedt. Hij rekent op haar voor het runnen van het huishouden en de opvoeding van de kinderen. Beiden vervullen daarin een essentiële rol.

Nadelen van een strakke traditionele rolverdeling

Heeft die strakke rolverdeling nadelen? Zeker. Mr. Bridge heeft inderdaad weinig tijd voor zijn kinderen. En Mrs. Bridge worstelt, zodra de kinderen ouder zijn en haar minder nodig hebben, met de zin van haar bestaan.

Toch is het kort door de bocht om het leven van Mr. en Mrs. Bridge als bekrompen weg te zetten. Mr. Bridge lijkt gelukkig met zijn bestaan, en er is wel degelijk sprake van liefde in hun relatie.

Conclusie

De belangrijkste les uit het boek is voor mij dat het essentieel is om ruimte te krijgen om je leven naar eigen inzicht vorm te geven—ongehinderd door opgelegde maatschappelijke structuren. Of dat nu een verplicht kostwinnersmodel is, of een verplicht tweeverdienersmodel. Waar vroeger mensen geen andere optie hadden dan het kostwinnersmodel, is er nu vaak geen andere mogelijkheid dan het tweeverdienersmodel.

Het ene keurslijf is vervangen door het andere.

Meer weten?

Lees dan de reviews van Mr.Bridge  en Mrs. Bridge.